Las ideas de proyectos constituyen el origen del proceso de reinversión, punto en el que la calidad de la información disponible se encuentra en su nivel mínimo. Se cuenta con un pequeño esquema del proyecto, sus objetivos principales y una estimación primaria de la magnitud de las inversiones requeridas para llevarlo a cabo. Es restringido el tipo de decisiones que pueden tomarse a este nivel; sin embargo, dentro de un esquema de planificación, constituye la base para conformar un inventario de proyectos realizables sobre el cual puede hacerse una primera selección de aquellos cuyos estudios conviene impulsar.

A nivel de perfil se cuenta con información general sobre el proyecto, su alcance y objetivos, así como con una estimación bastante preliminar pero con alguna discriminación de los costos y beneficios del mismo. El perfil debe comprender una definición concreta de las actividades requeridas para llevar a cabo los estudios necesarios, y los requerimientos en cuanto a personal, tiempo, equipo, etc. Constituye la base para formular los términos de referencia de los estudios que originan las etapas siguientes del proceso. Esos términos de referencia, en la mayor parte de los casos, serán la base para solicitar la presentación de ofertas a firmas consultoras y constituirán la base principal de comparación para juzgar las propuestas recibidas.

El alcance de la fase de prefactibilidad se define como la realización de estudios preliminares del proyecto, que permitan justificar la asignación de recursos para la realización de estudios de detalle. Se llega hasta la fase de anteproyectos a un nivel muy preliminar; los costos se estiman por relación con proyectos similares o con base en catálogos disponibles, etc. Particularmente en el caso de proyectos con un alto nivel de complejidad, en esta etapa se analiza comparativamente un cúmulo de alternativas para seleccionar las más atractivas, con el objeto de que sean estudiadas más profundamente.

La factibilidad se refiere a estudios que cuentan con un nivel de detalle tal que permita determinar la bondad del proyecto en sí mismo y su comparación con otros, competitivos o complementarios, con el objeto de tomar la decisión de ejecutarlo. Para esto se deben aportar suficientes elementos de juicio. Por otro lado, en cuanto se refiere a la parte económica de los estudios del proyecto, se debe llegar a estimaciones de costos con un margen de error muy reducido (de 10 a 15%); se analizan en detalle los beneficios esperados del proyecto y se da un especial énfasis a los aspectos de financiación y administración del mismo.

La fase de diseños finales está sujeta a apreciables variaciones, según el tipo de proyecto que esté en consideración o el sistema que se vaya a emplear para la contratación y construcción de las obras. Si se van a ejecutar directamente las obras, debe contarse con planos de construcción detallados que permitan entrar directamente a la ejecución.